CHƯƠNG 3: BA NĂM ẢO ẢNH – SỰ HẮC HÓA CỦA QUẬN CHÚA Giọt nước mắt của Triệu Mẫn rơi xuống, thấm vào lớp tuyết dày rồi đóng băng ngay tức khắc. Người đàn ông tên Eric đã hoàn toàn tan biến, không để lại bất kỳ một dấu vết nào ngoài khoảng không gian trống rỗng. Khắp hang đá chỉ còn lại tiếng gió rít gào luồn qua các khe đá và tiếng thông báo hệ thống ẩn mà chỉ có ý thức đã thức tỉnh của cô mới có thể nghe thấy: [Lỗi đồng bộ: Thực thể 'Eric' đã ngắt kết nối. Trạng thái kịch bản: Bị bẻ cong]. Triệu Mẫn quỳ sụp xuống, hai bàn tay cào xé lớp tuyết lạnh nơi Eric vừa đứng. Nàng gào lên trong vô vọng, tiếng hét nghẹn ngào xé toạc màn đêm núi tuyết: "Eric! Chàng nói chàng tạo ra thế giới này... Vậy chàng đang ở đâu? Xuất hiện đi! Đừng bỏ ta lại một mình mịt mù như thế này!..." Đáp lại nàng chỉ là sự im lặng đáng sợ của các dòng mã nguồn lạnh lùng. Ở thế giới thực, Tiến sĩ Eric Trần chỉ mất ba ngày để tìm kiếm linh kiện và cấu trúc lại bo mạch cho thiết bị HAISmartlink. Nhưng bên trong máy chủ trung tâm của Tập đoàn ANCHI STE, dòng thời gian giả lập vận hành với xung nhịp gấp trăm lần. Ba ngày ngoài đời thực bằng ba năm đằng đẵng trong không gian số. Ba năm qua, thế giới ảo vẫn xoay vần theo các mùa hoa nở rồi tuyết rơi, nhưng Triệu Mẫn đã không còn là nàng quận chúa ngang tàng, kiêu kỳ của ngày xưa nữa. Nàng hiện tại khoác trên mình bộ y phục dạ hành màu đen tuyền, tóc búi cao gọn gàng, ánh mắt lạnh lẽo và sắc sảo như thanh gươm vừa tuốt khỏi vỏ. Nỗi nhớ nhung vò xé tâm can qua ngàn ngày đơn độc đã kết tinh thành một khối hận thù thấu xương tủy. Nàng đứng trong đại doanh của quân đội triều đình Nguyên gia dưới chân núi, nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ giang hồ Trung Nguyên trải rộng trên bàn. "Ba năm qua, ta đã lật tung từng tấc đất của cõi giang hồ này, nhưng không một ai biết 'Eric' là ai," Triệu Mẫn lẩm bẩm, bàn tay siết chặt đến trắng bợt. "Nhưng ta biết chàng có thật. Hơi ấm của chàng là thật. Chính lũ ngụy quân tử Thập Đại Môn Phái đã dồn ép ta, khiến chàng phải dùng đến cấm thuật để cứu ta rồi bị trừng phạt. Chúng hại chết chàng... Ta phải khiến cả võ lâm này bồi táng theo!" Ý thức tự do vượt trội giúp Triệu Mẫn nhìn thấu các quy luật vận hành của giang hồ. Nàng biết rõ sự tham lam, đố kỵ và cái gọi là "chính nghĩa" của các danh môn chánh phái thực chất chỉ là một kịch bản lặp đi lặp lại. Nàng cầm một con cờ đen bằng đá, dứt khoát cắm mạnh xuống vị trí trung tâm của bản đồ: Minh Giáo – Đỉnh Quang Minh. Kế hoạch tàn khốc bắt đầu vận hành. Triệu Mẫn tung mạng lưới mật thám cải trang, liên tục kích động, tạo ra những vụ thảm sát giả để đổ vấy mâu thuẫn giữa Minh Giáo và mười phái. Nàng cố tình để lộ các sơ đồ mật đạo và bản đồ phòng thủ của Đỉnh Quang Minh cho Thiếu Lâm và Nga Mi. Nàng mượn danh nghĩa "tiêu diệt ma giáo" để dụ toàn bộ tinh hoa của Thập Đại Môn Phái tập hợp tại một địa điểm duy nhất. Chẳng mấy chốc, Đỉnh Quang Minh chìm trong biển máu đúng như nàng sắp đặt. Minh Giáo kiệt quệ dưới sức tấn công điên cuồng của mười phái. Khói lửa ngút trời, xác người nằm la liệt khắp quảng trường chính. Các đầu lĩnh như Dương Tiêu, Vi Nhất Tiếu đều bị trọng thương, quỳ rạp dưới đất chịu chết trước mũi kiếm của Diệt Tuyệt Sư Thái. Từ trên đài cao cách đó không xa, Triệu Mẫn đứng sừng sững nhìn xuống chiến trường. Gió thổi tung tà áo dạ hành của nàng. Phía sau nàng, hàng ngàn cung thủ và các khẩu hỏa pháo của triều đình đã sẵn sàng. Chỉ cần nàng phất tay, toàn bộ ngọn núi sẽ bị san phẳng, chôn vùi cả chính lẫn tà. Nàng ngước nhìn bầu trời xám xịt, khẽ thầm thì: "Eric... chàng có linh thiêng, hãy mở mắt ra xem ta huyết tẩy giang hồ, đòi lại công đạo cho chàng!" Bàn tay Triệu Mẫn từ từ giơ lên cao, chuẩn bị hạ lệnh khai hỏa. Đúng lúc ấy, một biến số cực đại bất ngờ đập tan cấu trúc không gian ổn định của hệ thống.